비만한 아이들의 체중을 줄이려면 어떻게 해야 할까 식사요법, 운동요법, 행동(수정)요법, 정신치료, 약물치료, 수술, 교육 등 방법은 다양한데 과연 소아비만을 바로잡는 데 가장 효과적인 것은 무엇인가 소아비만 전문가들은 비만을 초래한 나쁜 식사 및 생활습관들을 비만아 스스로 고쳐나갈 수 있도록 도와주는 행동요법이 가장 효과적이라고 말한다. 시행 초기의 체중 감소율은 다소 낮지만 장기간 체중감소 효과는 가장 크며 부작용도 없고 중도 포기율이나 재발율이 가장 낮기 때문이다. 물론 행동요법과 함께 식사요법과 운동요법을 병행할 수 있으면 더 좋은 효과를 거둘 수 있다. 다만 아이들은 신체발육이 한창이기 때문에 식사는 매우 신중하게 조절하고, 운동은 격렬한 것을 피해야 한다. 또 영양소를 골고루 섭취할 수 있는 식단을 유지하고, 흥미를 유발해 꾸준히 할 수 있는 운동을 권유해야 한다. 그러나 약물치료에 대한 기대는 할 필요가 없다. 12살 미만한테 처방이 허용된 비만 치료제는 없기 때문이다. 병원에서 행동요법을 제대로 시행하기 위해서는 의사의 주도 아래 영양사 및 간호사, 운동치료사, 사회사업가, 임상심리 전문가 등 많은 인력이 필요하다. 때문에 수지타산을 맞추기 어려운 행동요법을 비만클리닉 등 일선 의료기관에서 만나기는 쉽지 않다. 그러나 실망할 필요는 없다. 행동요법은 장기간에 걸쳐 시행해야 하고 그 성패는 부모한테 달려 있기 때문이다. 핵가족의 확산으로 어린이들은 함께 사는 가족의 전부라고 할 수 있는 부모로부터 절대적인 영향을 받는다. 부모의 주도로 가정에서 ‘세미 행동요법’을 시행할 경우 상당한 성과를 거둘 수 있다는 것이다. 행동요법은 ‘자기관찰-자극조절-강화-사회적 지지-인식 변화’의 다섯 가지 부문으로 구성된다. 우선 자기관찰이란 부모와 비만아 각자 식이일기 등을 작성해 비만을 부르는 습관과 태도를 파악한 뒤 수정 가능한 현실적인 목표를 세우는 과정이다. 주요 관찰 항목들은 △고지방 음식, 인스턴트 식품, 음료수는 얼마나 먹는지 △아침은 먹는지 야식은 하는지 △ 좋아하는 음식은 △나쁜 식사 습관을 조장하는 사람은 없는지 △배가 고플 때 먹는지 그냥 습관적으로 먹는지 △식탐이 있는지 △운동을 하는지 한다면 시간과 강도는 등이다. 자극조절은 부적절한 식이나 운동을 초래하는 자극을 수정하는 것이다. 부모는 아이와 함께 식사 일기와 활동 일기를 분석해 문제점을 찾은 뒤 식사에 관련된 자극을 줄이고, 일상 생활에서 활동량을 늘일 수 있는 다양한 방법을 다음과 같이 강구한다. 식사일기 통해 자기관찰->자극조절 프로그램 실천 가족들 칭찬·격려 통한 꾸준한 노력이 성공 지름길1. 텔레비전 시청시간을 하루에 1~2시간 정도로 제한한다. 2. 아침을 거르고 방과 후부터 자기 전까지 과식하는 습관을 줄인다. 3. 방과 후에 2시간 정도 축구, 농구 등을 하면서 친구들과 마음껏 놀게 한다. 4. 컴퓨터 게임, 전자 오락 보다는 친구들과 밖에서 활동하게 한다. 5. 일찍 자고 아침에 일찍 일어나는 습관을 길러준다. 6. 습관적으로 음식을 먹지 않도록 한다. 폭식을 하지 않는다. 7. 음식을 미리 계획하여 구입한다. 인스턴트 음식이나 조리가 되어 있는 제품은 사지 않는다. 8. 음식은 오로지 식당에만 둔다. 음식은 눈에 잘 띄지 않는 장소에 보관한다. 9. 문제가 되는 음식은 집에 들여 놓지 않는다. 10. 신선한 과일이나 야채를 먹게 한다. 11. 항상 음식을 약간 남기는 습관을 기른다. 12. 식사 후에는 남은 음식을 치운다. 13. 식사는 식탁에 앉아서 한 곳에서만 먹는다. 14. 먹는 동안 다른 일은 하지 않는다. 텔레비전이나 책을 보면서 먹지 않는다. 15. 식사 시간은 20분 이상에 걸쳐 서서히 먹는다. 16. 한 번에 한 가지 음식을 먹고, 한 숟가락씩 꼭꼭 씹어서 음미하면서 먹는다. 자극조절에서 특히 유의할 점은 아이가 뭘 먹고 얼마나 먹는지를 너무 많이 통제하면 아이의 반발을 사 음식 섭취량이 오히려 늘어날 수 있다는 것이다. 예를 들어 칼로리 높은 음식을 무조건 제한만 할 경우 그 제한이 풀렸을 때 그 음식을 더욱 선호하는 경향이 증가한다. 행동요법의 강화는 긍정적인 측면을 강화하고 동기를 부여하는 것이 부정적인 강화를 하는 것보다 효과가 크다. 강화의 종류로는 음식물과 같은 소모성 강화 자극, 장난감이나 학용품과 같은 조작이 가능한 자극, 시각적·청각적 자극, 그리고 미소·칭찬과 같은 사회적 자극 등이 있다. 식사 습관과 생활 습관의 변화에 대하여 약간의 성과가 있어도 부모와 가족들의 애정어린 격려와 칭찬을 해주는 것이 좋다. 상을 줄 때는 운동 기구를 사주고, 운동을 하면서 즐길 수 있는 시합을 부모가 같이 하는 것도 좋다. 사회적 지지는 비만 치료에 있어서 가족이나 친구가 매우 중요한 역할을 하기 때문에 그들의 참여 및 지지가 필수적이기 때문에 중요하다. 또 비만과 비만을 치료하려는 노력에 대해 긍정적인 인식을 가진 경우에 치료 효과가 높기 때문에 인식 변화가 필요하다. 비만은 한 살 이전, 5~6살, 청소년기에 가장 잘 발생하며, 절반 이상이 6살 이전에 나타난다고 한다. 소아 및 청소년 비만은 성인 비만으로 이행하기 쉽고, 또한 일생동안 건강한 식생활과 활동적인 생활양식을 하지 않을 경우 고지혈증, 당뇨병, 고혈압 등 만성질환을 부른다. 특히 표준체중 보다 몸무게가 50% 이상 더 나갈 정도로 비만증이 심한 고도비만 아이들은 살빼기 치료 성공률이 암 완치율보다 낮다고 한다. 그러나 비만이 막 시작되려고 할 때는 치료가 쉽게 될 수 있다는 게 소아비만 전문가들의 지적이다. 아이의 체중이 크게 늘기 시작할 때 방치하지 말고 부모의 역할이 중요하다는 사실을 깨닫고 행동요법 등으로 조기에 대처해야 하는 것이다. 도움말=이동환 순천향대 부속병원 소아과 교수, 천근아 관동의대 명지병원 정신과 교수