세계 유일의 70년 분단은 고착화되어가고 있고, 북한발 이념 및 군사 도발은 여전히 위협적이다. 이러한 상황에서 호국보훈의 달을 맞이한 우리가 가져야 할 필요 불가결한 마음가짐으로 애국심을 위시한 안보의식․호국정신의 세 가지가 있을 것이다. 이에 아래에서는 이 셋의 내용 및 상관성을 논해보려 한다.
우선 애국심은 ‘국민이 나라를 사랑하고 지키려는 마음가짐’이다. 이는 호국보훈을 논하기에 앞서 대한민국의 구성원이라면 응당 마음속에 새겨야 할 최우선의 마음이다. 또 이는 아래에서 언급할 안보의식과 호국정신을 함양하기 위한 전제이자 필요조건이기도 하다. 즉 나라를 사랑하는 마음이 없는 국민에게 국가를 수호하고 그 안전보장에 헌신하기를 기대하는 것은 불가능한 것이다. 특히 북의 물심양면의 위협으로부터 각고의 노력으로 지켜온 자유대한민국의 가치를 알고 그를 사랑하는 마음은 호국보훈의 달을 맞이한 우리가 가져야 할 가장 기본적인 마음가짐이다.
다음은 ‘외부 위협에 대비하여 나라를 보존하려는 마음가짐’을 뜻하는 안보의식에 대한 내용이다. 애국의 길, 즉 조국에 대한 사랑을 실천하는 첫 걸음은 응당 국가를 외부의 위협으로부터 수호해 내는 일이 될 것이다. 특히나 70년째를 맞이한 분단이 고착화되어가는 점, 65주년을 맞이한 동족상잔의 비극에 아직 마침표를 찍지 못한 점, 북한 정권의 존재가 한반도의 평화에 심각한 위협요소로 상존하고 있는 점 등을 고려하면 애국심을 바탕으로 하는 안보의식이 굳건한 호국보훈을 구성하는 한 축임을 알 수 있을 것이다.
마지막으로 언급할 호국정신은 ‘다양한 위기상황으로부터 나라를 지켜내려는 숭고한 의지’ 정도로 이해할 수 있겠다. 이는 일견 안보의식과 혼동될 수 있으나 위기상황에 대비하는 행위에 주안점이 있는 전자와 위기상황을 맞이하여 국가를 지켜내는 행위에 주안점이 있는 호국정신에는 분명한 차이가 존재한다.
한편 ‘다양한 위기상황’의 구절에서도 알 수 있듯이 호국의 행위가 필요한 국가의 위기상황은 시대마다 달랐다. 때문에 고구려의 상무정신, 조선의 의병정신, 일제 강점기의 독립정신 등 호국정신은 시대별로 달리 규정되었다. 그럼에도 각기 달리 규정된 호국정신의 기저에는 조국을 사랑하는 마음과 사랑하는 조국을 다양한 위협으로부터 보호하려는 마음가짐이 있었다는 점에서는 분명한 공통점을 찾을 수 있다.
이렇듯 호국보훈의 달을 구성하는 세 가지 주요 정신은 순차적으로 형성되는 것으로 볼 수 있다. 즉 국민으로서 당연히 가져야 할 애국심이 존재하고, 그로부터 국가에 대한 위협을 제거하려는 안보의식이 발현되는 것이며, 이 둘을 기반으로 국가를 지켜내려는 숭고한 결정체인 호국정신이 형성되는 것이다.
다만 호국정신은 그 자체가 훌륭한 교재로서 후대에 전해져 자라나는 새싹들의 나라사랑하는 마음을 함양하고, 그러한 나라를 보전하고자 하는 마음가짐을 파생시킨다는 점에서 국민 애국심 혹은 안보의식 함양의 기초가 되는 것 또한 간과해서는 안 될 것이다.
결국 애국심․안보의식․호국정신은 서로에 대한 부단한 상호작용이 있을 때 온전히 기능할 수 있는 상호 의존적 존재이다. 또한 이 세 정신은 모두가 온전히 존재하여 혼연일체가 되었을 때 호국보훈이라는 궁극의 가치를 완전하게 구성할 수 있다. 즉 애국심․안보의식․호국정신은 호국보훈의 필요조건이자 필수 불가결한 존재로서 호국보훈 삼위일체를 구성하는 대요소이자 “호국정신으로 갈등과 분열을 넘어 미래로 통일로!”의 슬로건을 실현하기 위해 우리가 응당 가져야 할 마음가짐인 것이다.
